p53是一种肿瘤抑制基因（tumor suppressor gene）。该基因编码一种分子量为43.7KDa的蛋白质，但因蛋白条带出现在Marker所示53KDa处，命名为P53。p53基因的失活对肿瘤形成起重要作用。p53是一个重要的抑癌基因，其野生型使癌细胞凋亡，从而防止癌变；还具有帮助细胞基因修复缺陷的功能。p53的突变型会提高癌变。在所有恶性肿瘤中，50%以上会出现该基因的突变。由这种基因编码的蛋白质是一种转录因子，其控制着细胞周期的启动。许多有关细胞健康的信号向p53蛋白发送。关于是否开始细胞分裂就由这个蛋白决定。如果这个细胞受损，又不能得到修复，则p53蛋白将参与启动过程，使这个细胞在细胞凋亡中死去。有p53缺陷的细胞没有这种控制，甚至在不利条件下继续分裂。像所有其它肿瘤抑制因子一样，p53基因在正常情况下对细胞分裂起着减慢或监视的作用。细胞中抑制癌变的基因“p53”会判断DNA变异的程度，如果变异较小，这种基因就促使细胞自我修复，若DNA变异较大，“p53”就诱导细胞凋亡。

p53介导的细胞信号转导途径在调节细胞正常生命活动中起重要作用，它与细胞内其它信号转导通路间的联系十分复杂，其中p53参与调控的基因已超过160种。p53基因是迄今发现与人类肿瘤相关性最高的基因，与人类50%的肿瘤有关，有肝癌、乳腺癌、膀胱癌、胃癌、结肠癌、卵巢癌、淋巴细胞肿瘤、食道癌、肺癌等。首先在肿瘤的病毒研究中被发现，结合猿猴病毒40（SV40）在病毒转化细胞中的T抗原。发现之初归类为致癌基因，随着研究的深入，发现这一分类是错误的。研究发现TP53基因编码的野生型p53抑制细胞生长和致癌转化，并且在人类肿瘤中失活的TP53突变是常见的。在许多癌症中，TP53突变与不良患者预后相关。p53通过诱导细胞周期阻滞或凋亡程序能够抑制癌症，可以响应多种不同的细胞应激信号。现在，科研人员公认p53是一种重要的肿瘤抑制因子。   

P53信号通路