阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。

阿尔兹海默症是老年期痴呆最常见的一种类型，患者思维、记忆和独立性会因此受损，影响生活质量以及死亡。阿尔兹海默病的治疗难点在于其发病机制并未完全清晰。目前，比较公认的机制是认为β淀粉样蛋白（amyloid-β，Aβ）的生成和清除失衡是神经元变性和痴呆发生的始动因素，异常水平的β-淀粉样蛋白在大脑神经元之间形成的斑块具有神经毒性，导致神经元变性。

该病可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。下列因素与该病发病有关：

1.家族史

绝大部分的流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素。某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患病危险性增加。进一步的遗传学研究证实，该病可能是常染色体显性基因所致。最近通过基因定位研究，发现脑内淀粉样蛋白的病理基因位于第21对染色体。可见痴呆与遗传有关是比较肯定的。

2.一些躯体疾病

如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。有甲状腺功能减退史者，患该病的相对危险度高。该病发病前有癫痫发作史较多。偏头痛或严重头痛史与该病无关。不少研究发现抑郁症史，特别是老年期抑郁症史是该病的危险因素。最近的一项病例对照研究认为，除抑郁症外，其他功能性精神障碍如精神分裂症和偏执性精神病也有关。

3.头部外伤

头部外伤指伴有意识障碍的头部外伤，脑外伤作为该病危险因素已有较多报道。临床和流行病学研究提示严重脑外伤可能是某些该病的病因之一。

4.其他

免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能削弱及慢病毒感染等，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素可成为发病诱因。

根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个阶段：

第一阶段（第1—3年）为早期痴呆

表现为记忆力减退，判断能力下降，不能分析思考，难以处理复杂的问题，难以区分距离和颜色，情感淡漠，社交困难，对时间和空间判断出现障碍，焦虑情绪增加。

第二阶段（第2—10年）为中期痴呆

表现为记忆严重受损，语言困难；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生等方面均需要帮助；

无法学习新任务或者应对意外情况，不能控制自己，比如在不合适的地点脱衣、或使用粗俗语言，行为恶化，比如烦躁、流泪、经常走动不停，在傍晚尤其严重。

第三阶段（第8—12年）为晚期痴呆

病人已经完全依赖看护者，记忆力严重丧失，无法沟通，认识亲人，日常生活不能自理，大小便失禁，经常睡觉，并发出呻吟和咕噜声，最终昏迷，一般死于感染等并发症。

偶尔丧失记忆，是正常衰老的表现。但是，如果还伴随其他的症状，比如，语言能力大幅减退、记忆大量缺失或错误，最好还是去医院检查一下。

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