动物细胞对氧气的感知和反应是—个非常重要的过程，而缺氧 (Hypoxia) 是指细胞氧气消耗和血管氧气输送失衡，所致的细胞内氧气含量和压力低于正常水平的生理情况。 短暂的缺氧可以诱导许多基因的表达，促进组织修复；长期慢性缺氧则会引发功能障碍,造成伤害。在自然界中，生物已经进化出适应缺氧的机制，该过程主要由缺氧诱导因子 (HIF) 复合物进行调控,该复合物在哺乳动物的发育、生理和疾病发病机理中起着至关重要的作用。

缺氧因子

缺氧诱导因子(HIF)是最主要的能够应答细胞内氧气浓度的降低而对多种基因进行调控的转录因子家族,与生物体的生长、发育及一些疾病的发病机理都存在着密切的关系。研究表明，缺氧因子是由α亚基和β亚基组成具有转录活性的异源二聚体。其中α亚基(HIF-α)严格受到氧气浓度调控，是缺氧因子的调节亚基，而β亚基(HIF-β)则持续性表达。因此，对于缺氧因子的主要研究集中在HIF-α。